расшифровать тот песенник, что лежит на столике рядом с цветком. Она сказала, что ей удалось понять принцип действия какой-то сложной печати-поиска, и что мы сможем найти вас, если все получится.

Шен, замерев, с ужасом ждал продолжения этого рассказа. Тот песенник Демна… Цыпы, который он позволил изучать Риту. Он был не в своем уме, когда позволил ей это!!

— Несколько дней назад мы попытались активировать печать, — продолжила Аннис. — Но… ну… мы сбились в процессе, а Риту исчезла.

Зрение Шена стало вновь расплываться. Он осознал, что задержал дыхание, пока Аннис говорила, и сделал глубокий вдох.

«Боги… Если из-за меня пострадает внучка Шена… моя внучка! Я этого не переживу!»

— Что произошло? Расскажи толком! — вслух потребовал он.

Аннис перевела дыхание, тяжело вздохнула и принялась тараторить, почти не сбиваясь.

В назначенный час Аннис наблюдала, как Риту рисует огромную печать предварительно остуженными угольками. Для печати она выбрала коридор прямо перед дверями в зал Глубинной тьмы.

— Тут слишком плотная темная энергетика, — пожаловалась Аннис, морща носик. — Мы не могли бы экспериментировать в другом месте?

— Я специально выбрала это место. Тут написано, — она потрясла песенником, который держала в руке, — «поближе к источнику силы». У нас в доступности лишь один источник силы.

Аннис промолчала. Опыт подсказывал ей, что сила силе рознь, но Риту утверждала, что для данной печати это не важно.

— Все готово! — через какое-то время произнесла Риту.

Аннис, которой уже становилось по-настоящему дурно от энергетики места, с облегчением вздохнула, оторвалась от стены и подошла к печати.

— Что делать теперь?

— Теперь становись сюда, — Риту указала на малый круг сбоку печати, в то время как сама стояла в ее центре, — и держи в уме образ дядюшки Шена и брата Ала. Ни на мгновение не отвлекайся, когда я активирую печать.

Аннис послушно встала в малый круг, с тревогой смотря на Риту. Та казалась уверенной и воодушевленной, но это отчего-то ни капли не успокаивало. Риту раскрыла песенник перед собой.

— Стой! — в последний момент прервала ее Аннис. — Нам все же не следует этого делать, это слишком опасно!

Риту потрясенно подняла на нее взгляд, словно впервые увидела ее истинную натуру.

— Ты серьезно? — возмущенно спросила она. — Поверить не могу!

Аннис сделала шаг из круга.

— Сестра! — негодующе воскликнула Риту.

Аннис нерешительно дернулась из стороны в сторону.

— Я… — Ее щеки постепенно заливал румянец, она поняла, что в самом деле ведет себя, как полная трусиха. — Я просто беспокоюсь, вдруг ты где-то ошиблась. Проверь еще раз.

Риту с подозрением посмотрела на нее, но все же кивнула и окинула печать пристальным взглядом, сравнивая рисунок с тем, что написано в песеннике.

— Я проверила. Продолжим?

Аннис вздохнула и стала в круг. Она внезапно поняла, что даже если не решится сегодня, все равно не сможет спокойно спать. Не сегодня — так завтра, но Риту уговорит ее попробовать. Тогда чего тянуть?

Риту активировала печать.

Линии загорелись мерным голубоватым светом, Аннис показалось, что повеяло морозной свежестью. Печать горела ярко, а весь остальной свет стал тусклее, по углам сосредоточились тени. Волосы Риту, стоящей в центре, трепетали без ветра.

Аннис подпитывала печать духовной энергией, сколько могла. В уме она держала образ учителя Шена и братца Ала и губы ее шевелились в беззвучной мольбе: «Пожалуйста, найдитесь. Пожалуйста, вернитесь к нам». Холод стал сильнее.

У Аннис мелькнула мысль: «Ничего не выходит!». Она погнала ее прочь, продолжая думать о Шене и Але, но тут почувствовала, что ее ноги словно обволакивает что-то тягучее. Против воли она опустила взгляд. У ее ног клубилась тьма.

Аннис резко вскинула голову и осмотрелась по сторонам. Со всех углов к печати тянулась и, казалось, впитывалась в ее контуры тьма. И — о ужас! — тьма просачивалась между закрытых створок дверей, ведущих в залу Глубинной тьмы.

— Аннис, не отвлекайся, — напряженно произнесла Риту.

Девушка вновь перевела на нее взгляд и сосредоточилась на образе Шена и Ала. Риту права: сейчас уже поздно прерываться, все может закончиться очень плохо, если нарушить процесс.

Секунды тянулись очень долго, Риту бледнела на глазах. Аннис тоже было дурно, ведь тьмы вокруг становилось все больше.

— ОТСТУПНИЦЫ!!

Аннис вздрогнула, но на сей раз взгляд не перевела и с мысли не сбилась.

— ВЫ ПРИСЯГАЕТЕ ТЬМЕ?! ЭТО РИТУАЛ ВЫСВОБОЖДЕНИЯ ГЛУБИННОЙ ТЬМЫ?! — верещал старейшина Рэн. — НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ!

Ему потребовалось много времени, чтобы дойти до этой залы. По пути ему мерещились демоны и призраки, а странное зеркало, висящее в одной из пустых зал, вместо его отражения показало лысого черта! Потом он услышал голоса, и его решимости еще поубавилось. И все же он, преодолевая себя и шепча защитную мантру, шел вперед, чтобы увидеть, что за демоны наводнили черный замок.

Но что предстало его глазам, было еще хуже, чем демоны! Личная ученица Шена сбивала с пути истинного какую-то ученицу пика Таящегося ветра! Они стояли в дьявольской печати, вокруг клубилась самая что ни на есть настоящая тьма! Отступницы! Грязные последователи демона!

— НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ!

Они не сдвинулись с места, даже не взглянули на него. Какое бесстыдство! Какая мерзотность! Уж не хотят ли они освободить Глубинную тьму?!

Рэн выставил вперед меч.

— ПРЕКРАТИТЕ СЕЙЧАС ЖЕ! — визгливо закричал он.

Девушки не пошевелились. Рэн в нерешительности взмахнул мечом, затем спрятал его в ножны и с разбегу в прыжке сшиб Аннис с ног. В тот же миг вспышка озарила пространство.

— И Риту просто исчезла, — продолжила Аннис свой рассказ. — Я… Я думаю, в этом моя вина… Прямо перед тем, как старейшина Рэн сшиб меня, я сбилась с мысли, я подумала: «Исчезни!». Это была очень сильная мысль. И Риту, она просто исчезла!

Шен не сдержался и закрыл лицо руками, с силой прижимая пальцы ко лбу.

— Я, должно быть, ненадолго отключилась, а когда очнулась, то увидела, что тьмы вокруг уже нет, а печать не горит. Старейшина Рэн все еще валялся на полу. Я запаниковала и отчего-то подумала, что он умер. Но не мог же он от этого умереть. Хотя я не проверяла, — Аннис испуганно втянула воздух. — Наверное, стоило попытаться привести его в чувства и все объяснить, но я запаниковала! Я поняла, что та печать, она из арсенала искаженного пути! А это значит, что нас с Риту изгонят из ордена, если я во всем сознаюсь. Мне не к кому было обратиться, я взяла с собой Волчару, немного денег, и сама отправилась на поиски Риту. Мне необходимо найти ее, иначе и мне жизни не будет!